Managing the fuzzy front end of product and process development case studies of process firms

Abstract: Avhandlingen innefattar olika aspekter vid ledning och organisering av produkt- och processutveckling. Två forskningsprojekt har genomförts, båda inom process industrin. Det första behandlar styrning av produkt och processutvecklingsprojekt, som bedrevs i samarbete med externa parter. Det andra forskningsprojektet fokuserar på ledning och organisering av den tidiga fasen vid produkt- och processutveckling. Avhandlingen är en sammanläggningsavhandling och innefattar således en inledande text och fem artiklar. Det övergripande syftet med avhandlingen är att öka vår förståelse för hur processindustriföretag kan förbättra styrningen av produkt- och processutvecklingsprojekt, med särskilt fokus på den tidiga fasen. Bakgrunden till det första forskningsprojektet var svårigheten att styra produkt- och processutvecklingsprojekt som bedrivs i samarbete med externa parter. Få akademiska studier har undersökt vilken typ av styrning som används för att styra dessa projekt. Merparten av avhandlingen fokuserar på ledning och organisering av den tidiga fasen vid utveckling av nya eller förbättrade produkter och processer. Tidigare forskning har visat att denna fas är den mest kritiska i hela innovationsprocessen, eftersom en stor del av kvaliteten på nya produkter och processer bestäms där. Till exempel kan ett väldefinierat produktkoncept öka hastigheten i innovationsprocessen som i sin tur även leder till minskade kostnader. Detta eftersom kostnaderna för att genomföra förändringar i den tidiga fasen är relativt låga jämfört med att genomföra förändringar i senare skeden av processen. Den tidiga fasen är dock svår att leda eftersom den ofta kännetecknas av en hög grad av osäkerhet, ett osystematiskt beslutsfattande, motstridiga organisatoriska målsättningar. Dessa bidrar till att göra den tidiga fasen svår att planera och genomföra. Den befintliga forskningen om tidiga faser i innovationsprocessen har främst fokuserat på produktutveckling och lite är känt om hur man hanterar den tidiga fasen i andra sammanhang som t.ex. vid utveckling av företagets produktionsprocess. Avhandlingen syftar till att belysa ledning och organisering av den tidiga fasen vid utveckling av icke-sammansatta produkter, som t.ex. metall och stål, samt utveckling av företagens produktionsprocesser. En fallstudieansats har använts i båda forskningsprojekten.Det första forskningsprojektet i avhandlingen (artikel I) visar att företag använder sig av både formella och informella kontrollmekanismer när de leder inter-organisatoriska samarbetsprojekt. Ett centralt bidrag i detta projekt är att visa hur företagens motiv påverkar valet av kontrollmekanismer. Till exempel ekonomiskt kortsiktiga motiv (såsom att dela utvecklingskostnader) var oftast styrda genom formella kontrollmekanismer. Ifall målet var av mer långsiktig karaktär (som t.ex. att skapa och bygga relationer till sina kunder) användes informella kontrollmekanismer för att styra samarbetsprojektet.De viktigaste resultaten från det andra forskningsprojektet (artiklarna II-V) var att den tidiga fasen vid utveckling av icke-sammansatta produkter och processer har beskrivits. De två faserna har beskrivits på en relativt detaljerad nivå ett antal olika delfaser och nyckelaktiviteter har identifierats. Att beskriva vad som händer i den allra tidigaste fasen när man utvecklar produkter och processer var ett första viktigt steg för att kunna förstå hur företag kan bli bättre på att leda och organisera dessa tidiga faser i innovationsprocessen. Vidare så har flera svårigheter och problem identifierats i tidig fas vid utveckling av både produkter och processer. Flertalet av dessa skulle kunna minskas ifall företag tillämpade en mer systematisk process och tillämpade några formella kontrollmekanismer. Avhandlingen bidrar till det växande teoretiska intresse som finns för den tidiga fasen av innovationsprocessen genom att presentera vad som sker i den tidiga fasen vid utveckling av icke-sammansatta produkter och processer.